Por: Alexandra Crespo

Soy cuencana de nacimiento. Cuando salgo de mi ciudad, vaya donde vaya, hay varias cosas que no pueden quedar fuera de mi maleta. Hacer compras en Cuenca es un deleite, gracias a la diversidad de productos y artesanías finas que se pueden encontrar. Estas son mis recomendaciones para quien busca tener un recuerdo maravilloso, o quiere agradar a sus amigos de regreso a casa.

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1. El infaltable sombrero de paja toquilla

Nada más chic que usar un sombrero de paja toquilla tejido por manos cuencanas; eso sí, asegúrese de comprar uno cuyas fibras por pulgada cuadrada sean mayores a 300. Las tiendas más conocidas donde puede encontrarlos son: Kurt Dorfzaun y Homero Ortega, incluso mientras compra, puede pasear por el Museo del Sombrero y ver algo de su historia. Y por favor deje de llamarlo Panama Hat, porque es 100% ecuatoriano.

2. Macanas

Estos coloridos tejidos ikat son elaborados con lana y sus diseños se adaptan a todos los gustos. Pueden servir como centros de mesa y otros elementos decorativos, y también como chales para protegerse del frío luciendo un estilo de moda muy exclusivo. Los mejores, sin duda, están en Gualaceo.

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I am “cuencana” by birth. Wherever I go, when I leave my city there are several things I just can’t keep from packing. Shopping in Cuenca is a delightful experience because of all the fine products and handicrafts you can find. Here are my suggestions for anyone looking for a wonderful memoir, or a gift for friends back home.

1. The toquilla straw hat you can’t miss

Nothing more voguish than wearing a toquilla straw hat hand woven in Cuenca; but make sure to get one with more than 300 stitches per square inch. These are the most famous stores where you can get them: Kurt Dorfzaun and Homero Ortega. While you are shopping you can even take a look at the Hat Museum and learn some of their history. And please stop calling them Panama Hats, they are 100% Ecuadorian!

2. Macanas

These colorful ikat knits are made of yarn and their designs fit all tastes. You can use them as tabletops or as any other decorative element, and also as shawls to show off their exclusive fashion when in cold weather. The best, undoubtedly, are in Gualaceo.

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Joyas Los aretes candongas son joyas cuyo diseño es heredado de la colonia.
Jewelry The candonga filigree earrings carry a design inherited from colonial times.

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3. Joyas de Plata en Chordeleg

El pueblo está ubicado a una hora de Cuenca. Los aretes candongas de filigrana tienen una delicadísima manufactura. Son joyas cuyo diseño es heredado de la colonia, a las que se han agregado elementos nativos que aportan belleza única. En su camino a Chordeleg, pasará por Gualaceo donde obligatoriamente tiene que probar las quesadillas y roscas de yema.

4. Joyas de oro

Cuenca se caracteriza por la gran calidad de orfebres que trabajan el oro con encanto. En el casco colonial de Cuenca, especialmente en la calle Gran Colombia, encontrará joyerías de gran nivel artístico, que utilizan oro garantizado. Se sentirá como en casa por la cálida atención personalizada que los dueños le ofrecerán.


3. Silver jewelry in Chordeleg

This town is located one hour away from Cuenca. The candonga filigree earrings are of very delicate manufacturing. These jewels carry a design inherited from colonial times to which native elements have been added, thus their beauty is unique. On your way to Chordeleg you will drive past Gualaceo where trying quesadillas and yolk “roscas” (donut-shaped pastry) is a must.

4. Gold jewelry

Cuenca stands out for the great quality of its goldsmiths, who make gold even more charming. In Cuenca’s colonial district, specially on Gran Colombia street, you will find jewels of great artistry made of guaranteed gold. You will feel at home because of the warm, personalized attention the owners will provide you.

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5. Dulces cuencanos

Los mejores se encuentran de venta en el Museo de las Conceptas. Compre monjitas que son pequeños dulces de leche, o bocadillos de babaco, vino dulce, y hasta cremas para quitar las manchas de la cara. Todo hecho por las madres pertenecientes a esta congregación, que trabajan exquisiteces en un ambiente envuelto por una maravillosa energía.

6. Zapatos de Gualaceo

Es evidente que Gualaceo es una población con gran actividad manufacturera, y está ubicada muy cerca de Cuenca. La gran calidad de calzado y otros accesorios en cuero que ahí se fabrican son producto de exportación. Cómprelos en el lugar de origen y el ahorro será significativo.

7. Artesanías variadas

En la Plaza Rotary se exhiben artesanías de madera, barro, hierro y canastas de carrizo; elementos que son, en su mayoría, utilizados para decoración de interiores. También hay accesorios elaborados con paja toquilla como individuales de mesa, tapetes, muñecas, carteras. Además, preste atención si le gustan los bordados, encontrará ropa con detalles hechos a mano.

8. Cerámica

La más afamada cerámica de Ecuador está en Cuenca, y no es coincidencia, pues es el origen de la materia prima con la que se elabora. Vajillas, tiestos, platos decorativos en diferentes formatos, adornos y otros elementos, son trabajados en un eclecticismo de estilos que va desde lo folklórico ancestral hasta lo más moderno y contemporáneo.

9. Momentos y recuerdos

Si bien el lugar que ocupan no es en la maleta sino en su corazón, es bueno documentar esos recuerdos con fotos para mirarlas una y mil veces. El Centro Histórico, el Río Tomebamba, plazas y parques, jardines y santuarios, monumentos, mercados de frutas y flores, amaneceres y atardeceres que querrá revivir en su memoria.


5. Sweets

The best are sold at the Museo de las Conceptas (the Conceptas’ Museum). Buy monjitas – small sweets made of milk; babaco sweets or sweet wine; you can even find facial cream that will remove stains – all of it made by the nuns of this congregation, who prepare these delicacies in an environment of great spiritual energy.

6. Shoes in Gualaceo

Gualaceo is a town of intense manufacturing activity, located near Cuenca. The high quality of the leather shoes and accessories are of export quality. Buy them on-site for significant savings.

7. Handicrafts

Reed baskets and handicrafts made of wood and iron are exhibited on Rotary Plaza. These elements are mostly used for interior decoration. There are also accessories made of toquilla straw such as tablemats, dolls, purses, etc. Furthermore, if you like hand-embroidered items, pay attention for you will find clothing with hand-embroidered details.

8. Ceramics

The most famous Ecuadorian ceramics are in Cuenca, as it is the source of the raw material with which they are made. Tableware, ceramic pots, decorative plates in all forms, decorations and other elements, are worked in such an eclecticism of styles that vary from ancestral folklore to the most modern and contemporary.

9. Moments and memories

Although the space these occupy are not in your bag but in your heart, it is good to document moments and memories with pictures you can look at over and over again. The colonial district, the Tomebamba River, plazas and parks, gardens and sanctuaries, monuments, fruit and flower markets, sunrises and sunsets; you will want to relive them all in your memory.