Por Caridad Vela
Iluso quien piensa que todas las decisiones que se toman en directorios corporativos nacen de un plan estratégico o son vistas como oportunidades de negocio. Las más importantes, profundas y reflexionadas, nacen de un impulso que se nutre de valores intangibles, como la memoria y la pertenencia, y se distancian de su relación con rentabilidad.
Una caminata sin intención por el Centro Histórico de Quito, una casa detenida en el tiempo, un letrero de venta y una intuición inmediata dan paso a esta historia. Lo que para muchos habría sido una estructura en ruinas, para Ramiro y Sonia Sotomayor, y sus hijos Juan Pablo, Ana María y Nicolás, fue otra cosa. Fue un llamado, fue la posibilidad de rescatar una edificación patrimonial, y con gratitud traer al presente un trocito de la ciudad que los vio crecer.
Sonia, Nicolás, Ana María, Juan Pablo y Ramiro Sotomayor
El resultado no es únicamente una restauración arquitectónica impecable, es un acto de retribución, una decisión que se aparta de la lógica empresarial para abrazar algo mucho más escaso, la voluntad de devolver.
En momentos en que el deterioro del Centro Histórico parece avanzar más rápido que su recuperación, esta casa vuelve a latir. En esta agradable conversación con los Sotomayor Salvador, que arranca con los padres y paulatinamente se juntan los hijos, dimensionamos lo que puede lograrse cuando razón, emoción y unión familiar caminan de la mano.
¿Cómo llega esta casa a sus vidas?
Fue una casualidad que terminó siendo una certeza. Llegamos al Centro Histórico sin un plan, motivados por ver la procesión de Jesús del Gran Poder y nos quedamos a pasar una noche. Al día siguiente salimos a caminar. De pronto vimos un letrero de “se vende” en esta casa y la reacción fue inmediata. Tomamos el número, llamamos y en cuestión de minutos ya estábamos entrando. La primera impresión fue fuerte, la casa estaba prácticamente destruida, a punto de caerse, pero incluso en ese estado era evidente que tenía algo especial. Más que verla como estaba, vimos en lo que podía convertirse.
¿Es decir que no fue una decisión racional?
Todo lo contrario, fue totalmente emocional, y eso no es habitual en nosotros. Estamos acostumbrados a analizar, revisar y estructurar decisiones, pero esta vez fue distinto. Fue como si la casa nos hubiese encontrado a nosotros, como si la vida nos hubiese puesto algo al frente y nos dijera “aquí estoy”. En el fondo, lo que hubo fue amor por Quito.
¿Qué representa Quito para ustedes?
Todo. Nuestra formación, nuestros recuerdos, nuestra historia. Recorrimos sus calles desde jóvenes, en procesiones, en fiestas, en la vida cotidiana. Hemos viajado mucho por el mundo, y cada ciudad tiene su esencia, pero las ciudades modernas no tienen alma. Quito sí la tiene, pero está deteriorándose. Hemos visto casas patrimoniales abandonadas, descuidadas, y sentimos que esta era una forma de devolver algo a esta maravillosa ciudad.
¿Pensaron en términos de inversión y rentabilidad?
No, nunca fue ese el punto de partida. La casa es parte de los activos de InmoSRS, una de las empresas de Grupo SRS. Sabíamos que la casa tenía potencial, pero la decisión no pasó por ahí. Fue más bien un acto de retribución y reciprocidad con la ciudad. En el amor uno da sin esperar recibir, pero creemos que no se da lo suficiente si no duele en algún lado, porque el dolor es señal de desprendimiento, y es ahí cuando sentimos que estamos dando de verdad. Aquí hubo algo de eso, porque involucrarnos en este proyecto implicó renunciar a otras cosas.
¿Cuál fue el primer paso después de la compra?
Soñar, literalmente. Al inicio todo eran ideas, veíamos la casa y tratábamos de imaginar lo que podía llegar a ser, pero la realidad fue otra cuando empezamos a aterrizar esas ideas en la práctica. Nos dimos cuenta de que la inversión era muy importante y que, además, había que seguir todo el proceso legal con el Municipio para la restauración patrimonial. Contratamos al arquitecto Fernando Núñez con la intención de convertir a esta casa en un hotel boutique de 14 habitaciones.
¿Con ese concepto empezaron la intervención?
Así es, pero fue ahí cuando la emoción se encontró con la realidad. Aparecieron los números y también la incertidumbre, porque en restauración nunca tienes el control total. Siempre aparecen cosas nuevas, problemas ocultos, decisiones y costos adicionales. El presupuesto inicial empieza a crecer y no se detiene. Fue un proceso exigente, largo, y en muchos momentos, desafiante.
¿Qué fue lo más complejo de la restauración?
Sin duda la estructura. La casa es de 1922, construida en madera con técnicas de aquella época. Lo primero que colapsó fue la cubierta por la humedad acumulada durante años. Justamente ahí se materializó ante nosotros el motivo de ser de Imptek, otra de las empresas de Grupo SRS, pues confirmamos que la impermeabilización no es un gasto, es una inversión. Se trabajó mucho en ese punto, con soluciones que incluso pueden servir de modelo para otras casas patrimoniales. Además, también colocamos productos de Imptek en el piso, que impiden que la humedad suba a la superficie, y así logramos que el clima interior de la casa sea cálido y confortable.
La restauración no envejece lo nuevo para evitar los contrastes, permite claramente distinguir las dos épocas, ¿esa honestidad fue intencional?
Sí, absolutamente. Nunca quisimos “disfrazar” la casa. Lo antiguo se muestra como antiguo, con su textura y la carga de su historia; y lo nuevo se reconoce como nuevo, por ejemplo vidrio y acero que son materiales para intervenciones contemporáneas. La decisión de los materiales que usaríamos causó debates internos entre nosotros, unos querían mantener todo en madera, otros introducir elementos más modernos, pero esa combinación, que terminó siendo parte de la identidad del proyecto, es producto de las decisiones que tomamos en familia.
¿Cómo se vivió este proceso en el núcleo familiar?
Con emoción, pero también con vértigo. Hubo momentos en los que nos preguntábamos en qué nos habíamos metido, porque una cosa es la ilusión inicial y otra muy distinta es enfrentar la magnitud del proyecto. Hubo algo muy bonito, y es que este proyecto nos involucró a todos desde la visión inicial hasta los detalles, no solo con aporte de ideas sino también económicos en etapas específicas, como el ascensor o ciertos acabados. Fue un proyecto de unión familiar en todo sentido.
¿En qué momento pasó de hotel boutique a espacio artístico?
Fue otra coincidencia. Estábamos en plena pandemia, el proyecto hotelero no era viable por las condiciones del país y del mundo. El cambio de timón se dio gracias a una relación que se dio de manera muy natural al conocer a Edgar Cerón y sus hijos, ver su trabajo, su sensibilidad y el nivel de compromiso que tienen con el arte. Los invitamos, vinieron, recorrieron el espacio y lo vieron con otros ojos. Donde nosotros veíamos una casa restaurada sin un destino claro, ellos vieron un lugar vivo, con potencial para convertirse en un centro de creación, de formación y de encuentro.
¿Otra decisión emocional?
Sí, pero no fue una decisión improvisada. Les pedimos que estructuraran una propuesta, que desarrollaran un plan, que pensaran en un modelo que pudiera sostenerse en el tiempo, y lo hicieron. Plantearon un espacio multidisciplinario, con talleres, residencias, intercambio con artistas internacionales y distintas disciplinas conviviendo al cobijo de estas paredes que inspiran con solo verlas. Talento había de sobra, pero lo que terminó de convencernos fue que también había intención. Todo el proceso de esta casa ha estado marcado por nuestra vocación por apoyar donde hace falta, no a quienes ya están posicionados, sino a quienes tienen el potencial y necesitan un espacio para crecer.
Shamuna, que también pertenece al Grupo SRS, ¿se conecta con este espacio y con la relación tan profunda que tienen con la ciudad y el país?
Shamuna nace desde ese mismo lugar, del el amor por el país. No es solo una marca de moda, es una forma de contar el país desde el diseño. Cada prenda tiene una historia, una referencia, una inspiración que conecta con nuestra identidad, con nuestros paisajes, con nuestra cultura. Que Shamuna tenga presencia en esta casa no es casualidad, es coherencia, porque este espacio habla de poner en valor lo nuestro, de rescatar lo que existe, de reinterpretarlo sin perder su esencia.
¿Reinterpretarlo?
Así como en la restauración decidimos no disfrazar lo antiguo, sino respetarlo para que dialogue con lo nuevo, en Shamuna ocurre algo muy similar. Hay una reinterpretación contemporánea, pero siempre con raíz, siempre con Ecuador presente. Y al final, todo se conecta. La casa, el arte y Shamuna son distintas formas de expresar que lo nuestro tiene valor, y que cuando se lo trabaja con respeto, con sensibilidad y con intención, puede proyectarse con muchísima fuerza.
¿Qué significa esta casa hoy para ustedes?
Es mucho más que una propiedad, es un mensaje para la segunda y tercera generación de la familia Sotomayor Salvador. Estamos en una época en la que muchas personas sienten que el país no ofrece oportunidades, pero nos hemos empeñado en demostrar lo contrario. Ecuador tiene valor, tiene historia, tiene potencial, y esta casa es una forma tangible de expresarlo. La decisión de restaurarla y darle vida no se explica desde la lógica, sino desde el amor por este Quito que con tanta generosidad nos ha visto crecer.
