Veinte años de trayectoria profesional, y toda una vida de amistad, convierten a esta dupla en la combinación perfecta para obtener resultados que superan lo práctico y trascienden a lo conceptual.
Roberto es constructor, Carmen Elena es arquitecta. Cada uno trabaja independientemente pero conoce el trabajo y capacidad del otro. De esta manera, cuando uno de los dos tiene un nuevo proyecto que es compatible con las destrezas del otro, las sinergias actúan y arranca el proyecto.

En esta ocasión Roberto contactó a Carmen Elena para el diseño arquitectónico de una casa de hacienda, en la Provincia de Imbabura, para sus amigos Rodrigo y Cecilia. El resultado se aprecia en las fotos, y la descripción en esta entrevista.

Empezamos por entender qué quería el cliente…
RCH: Rodrigo y Cecilia ya habían sido clientes míos y en esta ocasión querían una casa de hacienda en unas hectáreas que tienen en un valle lindísimo en Imbabura. Cuando conocimos el área nos pareció espectacular. Es como una boca de montaña, un valle encerrado con un paisaje indescriptible. La casa no podía ser cualquier cosa, tenía que ser algo a la altura del entorno, un diseño con la sensibilidad adecuada, así que busqué a Carmen Elena.

¿Por qué Carmen Elena?
RCH: Por su alto nivel de sensibilidad. Ella, aparte de arquitecta, es artista plástica y su especialidad son los paisajes. En este caso teníamos el paisaje, hacía falta pintar la casa dentro de él. Apenas la llevé a conocer la hacienda empezó a imaginar una idea que luego se convirtió en un concepto. Al poco tiempo se plasmó y materializó en un diseño arquitectónico con un enfoque único.
¿Sólo había el terreno de la hacienda? Es decir, ¿suelo y cielo?
RCH: Había muy poco. Encontramos establos antiguos que no servían como tales, pero con un montón de material para reciclar en arquitectura nueva. Los dueños tenían muy claro lo que querían: una casa antigua de hacienda…

¿Es fácil construir desde cero una casa antigua de hacienda?
CER: Un arquitecto siempre busca ubicarse en el tiempo y en el espacio. Estamos en el siglo XXI y, obviamente, no podemos repetir lo que se hacía en el siglo XVIII ni consciente ni inconscientemente. No olvidemos que el siglo XXI nos trae desafíos como el cuidado de la naturaleza, del agua y la generación de fuentes de trabajo…y en eso tenemos bastante que aprender de nuestros antepasados, pero el reto era encontrar un diálogo dentro del cual converja lo que se quiere hacer…y lo que se puede hacer.
¿Cuál era ese diálogo?
CER: Debíamos lograr que el proyecto que el cliente tenía en mente se transmita al diseño, partiendo del entendimiento de que esas hectáreas se merecen una casa de hacienda con todas las de ley, dentro de un entorno andino, a 2.800 metros de altura y con clima frío. Que sea el espacio que acoge a los amigos y familiares, casi siempre por varios días consecutivos, que se funda con la naturaleza, que los caballos tengan su espacio y protagonismo, que parezca no sólo que pertenece, sino que estuvo ahí siempre.
¿Cuántos diseños presentaron hasta lograr la aprobación?
CER: Uno. La propuesta tiene una fuerte inspiración en la casa de hacienda, con proporciones relativamente monumentales, que se acopla a la belleza de esas hectáreas. El diseño logró que los

dueños se sientan cómodos con la fusión de lo que tenían en mente y lo que realmente se podía hacer. Ellos fueron participantes activos del proyecto.
¿Cuántos metros tiene la casa?
CER: Alrededor de 450m2 en una sola planta. Las puertas de hierro que se aprecian al nivel del suelo son bodegas para guardar monturas de caballos. Hay una chimenea en la parte interior y otra en el exterior, además un horno de pan hecho en barro.
¿Cómo se definió el lugar para construirla?
CER: Se privilegió la vista y la posibilidad de involucrar agua en movimiento en la arquitectura. Por estas razones, se la construyó en la parte alta de una loma desde la que visualmente dominas toda la hacienda. Hay otra loma, más alta aún, desde la que se trae el agua hacia donde está la casa.
¿Descríbeme la propuesta?
CER: El partido arquitectónico parte de dos ejes transversales -muros de piedra estructural. Estos muros dominan todos los ambientes interiores y exteriores, juegan con el agua, y están intercalados con pórticos rectos a través de los cuales se enmarca el paisaje. Le presentamos al cliente la geometría de la casa, con la propuesta volumétrica hecha en plastilina. La tecnología hoy te da nuevas herramientas para trabajar, pero siempre me ha gustado moldear la casa en plastilina. La presentamos tal cual la habíamos concebido con Roberto y ellos nos contagiaron el reto de utilizar todo lo que tenían para conseguir un resultado único e irrepetible.

¿Les gustó?
CER: Fue una relación entre profesionales y amigos, sumamente fluida, de mucho respeto y apertura. Les gustó la geometría de la casa porque expresaba lo que ellos querían, pero a la vez aplicamos conceptos de arquitectura modernos, como por ejemplo los ejes lineales que atraviesan la casa en los dos sentidos. Esos ejes también cumplen una función estructural fundamental. Roberto tiene mucha experiencia con diferentes sistemas constructivos y es ágil para resolver detalles. Hicimos un muy buen equipo.

¿Qué estilo tiene la casa?
CER: Es una arquitectura moderna inspirada en tres cosas: el concepto de una casa de hacienda, el paisaje andino, y el uso de agua corriente como elemento preponderante. Si miras las fotos, éstas te remontan a la arquitectura Inca, te recuerdan Machu Pichu tanto por los materiales utilizados cuanto por la forma en la que los componentes se conjugan. El paisaje te invita a conectarte con lo andino, con la cultura incaica y también con nuestra herencia de la casa española de hacienda.
Mencionaron material que podía reciclarse…
RCH y CER: Había material en los establos que podía reciclarse. Madera, tejas y los collarines de los ordeños. Además, una enorme cantidad de puertas y ventanas que durante años habían coleccionado los dueños, precisamente para utilizarlas cuando se construya la casa de hacienda. Aparte de esto, dentro de la propiedad hay fantásticas minas de piedra y bosques de pino.
¿Piedra y madera de pino en la misma hacienda?
CER: Esta hacienda es un lugar verdaderamente privilegiado. Tiene minas de piedra amarilla que solamente habíamos visto en revistas, nunca pensé que las encontraría en Ecuador. Tiene bosques de pino con una madera espectacular que es un complemento de la estructura y se utiliza también en pisos, ventanas y mobiliario, respetando su textura y comportamiento

natural, al igual que el de la piedra y el agua corriente que, por gravedad, llega al sitio donde se planificó la construcción de la casa.
¿El agua era un elemento fundamental?
CER: Tenemos fascinación por el agua en movimiento siempre y cuando sea por gravedad. Es un efecto totalmente distinto al de prender la pileta cuando llegan visitas y apagarla al final del día. Agua corriente, más vista, eran fundamentales.
¿Me describes el agua en movimiento?
CER: El agua llega por gravedad al muro superior de la casa, la atraviesa para luego caer por la pared lateral, y extenderse alrededor del porche principal creando y alimentando el reservorio que riega la hacienda. Este espacio de agua cumple, además de esta función práctica, con albergar un jacuzzi entre las rocas que es imperceptible a la vista. El agua se separa del reservorio para ajustar su temperatura y permitir el disfrute de este espacio al aire libre.

¿El reservorio rodea toda la casa?
Es un espejo de agua que rodea toda el área social de la casa. Nuestros antepasados españoles e indígenas tuvieron una fuertísima inclinación por mezclar el agua con la arquitectura y esta herencia se refleja en esta casa.
¿Cómo evitas la humedad dentro de la casa?
RCH: Hay productos impermeabilizantes en el mercado que yo quería usar. Sin embargo los dueños querían reciclar lonas, de las que se usan en vallas publicitarias, para este efecto. De todas formas, por efectos de gravedad el agua siempre bajará, entonces los espacios habitables deben ser planificados para que estén más altos que donde está el movimiento del agua. Esto te da una gran ventaja para controlar la humedad porque, al estar la casa más alta, ya tienes un drenaje natural.
¿Qué otros materiales utilizaron?
CER: Utilizamos materiales puros, tal cual te los entrega la naturaleza, vistos y con poco maquillaje. Hay barro, ladrillo, teja, piedra. Los collarines del establo viejo se utilizaron como barandas en el corredor exterior que rodea la casa, y también en interiores para dividir ambientes. Los armarios son hechos con puertas recicladas obtenidas de demoliciones, la textura de la madera de los muebles es cruda, con formas rectas y líneas modernas. El reciclaje de materiales nos transporta a épocas y vidas anteriores, es un concepto interesante.

Las baldosas llaman la atención…
Son baldosas artesanales, hechas en cemento, pintadas a mano por un viejito que habita en el sector y con gran experiencia y maestría logró el clásico efecto de baldosa antigua. No aceptó que contratemos un ayudante para hacerlo más rápido, lo hizo todo él, por lo que este trabajo tomó largo tiempo.

¿La pureza en los materiales implica menor mano de obra?
CER: Por el contrario, implica gran cantidad y calidad de mano de obra pero menor industrialización de materiales. Esos maestros que se graduaron de Maestros por su destreza, fortaleza y paciencia se merecen un justo homenaje. Algunos de ellos venían desde lejos, como Juan Carlos, que estableció aquí su vivienda por varios meses. Otros, los de cerca, se comunicaban en el idioma de sus ancestros. Roberto es experto en guiar a los maestros, en transmitir esa mística y esa alegría que se requiere para trabajar.
RCH: La piedra, por ejemplo, es trabajada a mano. La mina que estaba en una loma frente a la casa es como un talud en la montaña del que caen las piedras. Es una mina relativamente nueva, por lo que la piedra es una especie de cangahua que no es tan sólida como la piedra que tiene miles de años. La transportábamos en tractor y la íbamos encajando, respetando formas y tamaño originales al máximo. Fue como armar un rompecabezas.

¿Con qué está pegada la piedra?
RCH: Con masilla incrustada dentro de las divisiones, no como usualmente se hace, embadurnando los espacios con cemento para dejar superficies lizas que tapan el material utilizado. El dueño de casa es muy exigente y requería un conjunto armónico, limpio, sin manchas ni excesos de material que dañen las paredes. Eso se logró con la destreza de la mano de obra y su dedicación de varios meses en el trabajo.
¿El costo?
RCH: El trabajo manual fue sumamente laborioso y algo costoso. En materiales no se gastó mucho porque la madera, la piedra, el agua, las tejas recicladas, ya las teníamos.
¿Cómo se compara la parte constructiva y creativa de este proyecto, versus otros proyectos que han ejecutado?
CER: Principalmente en la mano de obra. La arquitectura en serie tiende a limitar este rubro, pero en este caso, nada se repite y casi todo requirió de soluciones creativas en obra.
RCH: En la mayoría de proyectos los principales condicionantes son el tiempo y el dinero. Son factores que no podemos cambiar. En este caso, sin descuidar lo anterior, lo principal era la belleza y calidad del resultado: que satisfaga las expectativas de los dueños, del paisaje, y las nuestras como profesionales. El tiempo estaba a nuestro favor, no hubo presión por ese lado! En consecuencia, en este proyecto pudimos dejar de lado los números y divagar un poco, llegar más a lo espiritual que a lo rentable y práctico.
¿Cómo se complementan constructor y arquitecta?
RCH: Carmen es muy receptiva y uno de sus principios profesionales es respetar que la casa es de los dueños, no de la arquitecta. Sin embargo de esto, ella conjuga perfectamente bien el gusto del cliente y deja fluir su capacidad creativa arquitectónica.
CER: Roberto va al paso, construyendo y haciendo realidad lo que hay en el papel, solucionando problemas, cuidando tiempos y presupuestos. Además, tiene muy buen gusto, lo que me da seguridad en las decisiones que tomamos. Tenemos empatía por amistad, por años de trabajo, y en este caso en particular, tuvimos el tremendo aporte de los dueños de la casa.
¿Satisfechos?
RCH: Completamente. La casa es como un poema. No es sólo una solución práctica sino una estructura que transmite.